Триада «слива, сосна и бамбук» представляет благопожелательный сюжет «Три друга холодной зимы».
Слива – первое дерево, расцветающее в конце зимы (в конце года по дальневосточному лунному календарю), её цветение символизирует возрождение жизни и начало весны. Вечнозелёная сосна связана с представлениями о долголетии и процветании. Бамбук, гнущийся, но не ломающийся даже под снегом, демонстрирует стойкость к невзгодам.
Эта группа благих символов, сформировавшаяся ещё в Древнем Китае, была принята в Японии и нашла широкое отражение в искусстве этой страны как пожелание благоденствия и силы духа перед житейскими невзгодами.